John Ronald Reuel Tolkien, 3 Ocak 1893'de Güney Afrika'da dünyaya geldi. Ingiliz bir ailenin oglu olan Tolkien'in çocuklugu 1895 yilinda döndükleri Ingiltere’ye geçti.
Dil bilimci olan Tolkien Latince, Fransizca ve Almanca'yi erken yaslarda ögrendi. Daha sonraki yillarda Yunanca, eski Ingilizce, Anglo Sakson dili, eski Izlanda dili, Gotik, Modern ve Ortaçag Gal dili, Fince, Ispanyolca ve Italyanca ögrenmeye basladi. Bu dillere ek olarak Tolkien, kendisi de 14 farkli dil icat etmis ve Orta Dünya sakinleri için alfabeler olusturmustur.
Sarehole köyü Tolkien’in hayal dünyasinda önemli bir yere sahiptir. Babasinin ölümü üzerine bu köye yerlesmislerdi. Köydeki Cole Bank Road degirmeni Yüzüklerin Efendisi adli romanini besleyecek önemli imgelerden bir tanesiydi.
Ögrenim hayati sirasiyla King Edward Okulu, St.Philip Grammer Okulu ve Oxford Üniversitesi'nde geçti. King Edwards'da okurken " Klasik Diller Basari Ödülü "nü kazandi. Oxford'da okudugu yillarda, Birmingham'da tanistigi Edith Bratt ile evlendi. Mezun olduktan sonra Ingiliz ordusuna katildi. (1916-1917). Bu dönem dünyayi kavuran 1. Dünya Savasi sürmekteydi. Tolkien de Somme cephesinde savasti. Çok yakin üç arkadasindan ikisini bu savasta kaybeden Tolkien, 1917 yilinda geçirdigi bunalimdan ötürü ordudan ayrildi.
1920'de Leeds Üniversitesi'nde Ingiliz Dili okutmanligina basladi. 4 yil sonra da profesörlüge yükseltildi ve o zamana dek bilinen en basarili filoloji uzmanlarindan biri oldu.
Kendini monarsist ve Katolik olarak tanimlayan yazarin dünyaca ünlü eseri Yüzüklerin efendisi ‘seri üretim yapan robot fabrikalara, trafik gürültüsüne ve modern Avrupa yasaminin sevimsizligine’ öfkesini kustu’ öfkesini yansitiyordu sanki. Tolkien, "Yüzüklerin Efendisi" basildiginda 60 yasini geride birakmisti. Bu eser ayni zamanda kuzey efsanelerindeki cücelerden esinlemeydi ve Tolkien bu efsanelerden de beslenerek yeni bir dil insa etmeye çalisti.
Kitabin basiminin üzerinden daha bir yil geçmemisti ki " Hobbit " çocuk edebiyati dalinda New York Herald Tribune ödülünü kazandi ve klasikler arasina girdi. Olumlu elestirilerin yaninda olumsuz elestiriler de alsa da bu, kitabin kisa zamanda popüler olmasina engel olmadi.
Kitabin yayimcisi Stanley Unwin Tolkien'e " Hobbit "in devamini yazmasini önerdiginde o " Yüzüklerin Efendisi "ni yazmaya baslamisti bile. 12 yilda tamamlanan " Yüzüklerin Efendisi ", Tolkien emekliye ayrilmadan önce yayimlandi. " Yüzüklerin Efendisi "nin ilk iki bölümü kitapçi raflarinda yerlerini aldiginda, takvimler 1954'ü gösteriyordu. Bir yil sonra da üçüncü bölüm Ingiltere'de yayinlandi. Üçleme " Hobbit "ten de fazla ilgi topladi.
Emekliliginin ardindan Bournemouth'a yerlesen Tolkien, esinin 1971'deki ölümünden sonra Oxford'a döndü ve 2 Eylül 1973'te öldü. Yazar, Oxford'un kuzeyindeki Wolvercote Mezarligi'nda esi Edith'in yanina gömüldü.
En önemsedigi çalismalarinin bazilarinin toplandigi "Silmarillion"in basilisini göremedi. 20. yy.’in ilk yarisinda olup biten her sey vardi bu kitapta: 1920’lerin ve 1930’larin puslu atmosferi, kitlelerin korkusu, arkaizme geri dönüs, vb. gibi konular isleniyordu bu kitapta.
